1990年にBrothersが、社会的認知能力に重要な部位として、扁桃体、眼窩前頭野、側頭葉を挙げたことを契機に用いられるようになった用語。 その意味するところは時代と共に変遷しているが、概ね、社会的行動に関わる脳構造とその研究を指している。
（眼窩前頭野（がんかぜんとうや）は、前頭前野のさらに先端部分です。前頭葉＞前頭前野＞眼窩前頭野です。（目の奥当たりの部位です。）
ここから発展して、現在では、社会脳＝前頭葉・前頭前野と広義で定義して良いと思います。
広い意味を指した言葉なので、研究や学者によって、細かく定義は分かれます。